Program Telnet se obvykle spouští jednoduchým příkazem
Pod Windows se adresa a port zadávají ve zvláštním dialogu.
Jakmile program naváže spojení se serverem, objeví se na obrazovce uvítací text ze vzdáleného počítače. Tento text obvykle končí výzvou login: , čímž vás vzdálený počítač vyzývá, abyste napsali své uživatelské jméno (username, čti júzrnejm). Pak můžete být ještě vyzváni k napsání hesla (password, čti pásword).
Nelekněte se, když se znaky, které píšete, nebudou objevovat na obrazovce okamžitě. Musí totiž vykonat (někdy dalekou) cestu k serveru a zpět. Heslo se však na obrazovku neopisuje vůbec a to ze zásady.
Po úspěšném přihlášení se na vzdáleném počítači automaticky nastartuje program, který se s vámi dál bude bavit po celou dobu spojení. Buď to je program, který poskytuje (např. databázovou) službu a nebo je to interpret příkazů, jehož prostřednictvím dáváte počítači další příkazy. Ukončením tohoto programu se telnetové spojení automaticky zruší.