FTP slouží pro přenos souborů mezi počítači. Nejčastěji se používá k získávání souborů z veřejných FTP-archívů.
Na rozdíl od WWW a Gophera, kterými lze soubory pouze získávat, FTP umožňuje přenos souborů oběma směry. Navíc lze pomocí FTP přenášet soubory také do nebo ze soukromého diskového prostoru uživatele.
Nutno ovšem poznamenat, že na většinu významných FTP-archívů se lze dostat přes odkazy z WWW a Gophera.